前幾天又有一位想做一百年前越南西堤華人歷史研究的外國博士生寫信向我尋問，我的資料在哪裡找的？又問到可否介紹越南華人給她做田野調查？我想分享一下我如何找到越南華人歷史書的經驗，也許對需要的人有所助益。
我的研究所畢業論文題目是「日本對越南米榖控制之研究」，發表於2003年。當初選擇這個題目的理由是，對我來說讀日文比英文簡單，所以一定要找個跟日本及越南有關的題目，經過多方閱讀，我發現西貢和堤岸的越南華人真的很厲害，他們擁有船隻、碾米廠、甚至出口，控制了下六省的稻米流通。因此和我的指導老師討論後，決定了這個題目。
題目決定後，問題也出現了，沒有中文的資料清楚的描述。雖然台北的圖書館裡擁有豐富的東南亞歷史資料，但是日文資料過多，不知從何閱讀起，台灣沒有人做過這個題目，當時似乎沒有研究東南亞的學者是使用日文資料，我一切只能靠自己，在這本書中找問題，另外一本書中找答案。圖書館是我最好的夥伴。
那一年，我大量的閱讀台大圖書館的東南亞相關的書籍，發現有一批書全部是一位田中則雄先生所捐贈的，後來得知田中原為台北帝大的畢業校友，二戰結速後回日本，晚年將自己的藏書捐給台大。我寫了一封信謝謝田中先生，田中先生要我向曹永和老師請教相關的研究，但是我不知道要問什麼問題，打了電話給曹老師，他告訴我這個題目沒有人寫過，妳想怎麼寫都可以。
研二下學期（2002年）覺得至西貢應該可以找到口述資料，因此前往胡志明市二個月，運氣很好住在台灣旅行社的員工宿舍裡，有旅行駐胡志明市人員曾松香小姐及旅行當地人的諸多照顧，出入平安。我先前往胡志明社會科學人文大學的語言中心報名學越文，我的同學大部份是韓國人，有二位是日本人，當然我的越語是完全沒有進步。接著，我請教該校東南亞研究中心的主任，如何找資料。他替我寫了介紹信，讓我拿著介紹信去找離學校不遠處的國家資料中心的主任。
經過這位國家資料中心主任用越文和一位翻譯著奇怪中文的人員面談一小時後，這位主任說，她會替我向河內總部報告，河內總部同意之後，我便可以閱讀國家資料中的目錄。二週之後，我接到郵件通知可以閱讀。第三週開始，我早上去學校，下午去國家資料中心。那裡方資料是法文目錄冊，一週之後，我列出我要讀的資料後，館方告知，我必須再寫申請表向河內總部申請，我不知道該說什麼，再申請又要二週，二週後我要回台灣了，所以我就放棄了看資料。
另外，在胡志明市市立圖書館裡只能查越文資料，但是當時他們很多書目沒有建檔，資料查尋不易，我只記得那裡很熱，並沒有得到什麼資料。
然而，唯一的收獲是得到了口述資料。話說旅行社的總經理帶我去認識胡志明市台北辦事處負責僑務的馬秘書，馬秘書又介紹堤岸老華人給我認識，這位老華人又介紹了三山會館的林老先生給我認識，在胡志明新時做了田野記錄，這是我最珍貴的資料，他並要我返台後再找其他的越南老華人。但只他給我的資料用於我的論文上。但是，在田野調查的過程，似乎更清楚確定自己的方向以及研究綱要。
台灣的東南亞歷史藏書主要在中研院圖書館、台灣圖書館及台大圖書館。日治時期的台北是日本大東亞共榮圈的基地，當時台灣總督府派員至東南亞各西方殖民地取得該國書籍並譯成日文，分別置於台北和東京的圖書館。1928成立台北帝大更是前進東南亞的重要研究中心，所以機乎1943年之前在越南出版的法文書籍都可以在台灣的圖書館裡找到，甚至已經譯成日文。
然而，1945年之後，中華民國政府到台灣後發展僑務與東南亞各國華僑有所往來，部份書籍雜誌有交流。台灣的僑委會陸續的出版東南亞各國華僑相關書籍。以越南為例，1975年之前越南的華人學校使用台灣教育部所編的課本，在越南高中畢業後可以到台灣留學，台灣的僑委會就擁有越南華僑的部份出版品。1975年之後，許多越南華僑逃到台灣，在台灣出版了越南華人相關書籍。因此，直到今日，我所書寫有關越南歷史的文章，極大部份都還是參考台灣圖書館裡的書籍。
原則上，我只會在台灣的圖書館裡找越南華人有關的歷史資料，至於哪一本書會告訴我答案，我也總是在碰運氣。
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